Sobre la exposición de Basil Jonzen en el Puerto de la Cruz

En los anteriores enlaces (ver "Basil Jonzen, gloria y olvido" y "Obras de Basil Jonzen en Tenerife") hemos dado un repaso a la biografía y producción de este pintor en Canarias. Este siguiente apartado está dedicado a una muestra realizada por el artista inglés en enero de 1937 en el Puerto de la Cruz, junto a su paisano Leonard Raven-Hill. No deja de ser interesante, porque en mi búsqueda de datos sobre este pintor, una historia me ha llevado a otra, descubriendo cosas que ignoraba sobre la ciudad que me vio nacer.

El 15 de enero, el periódico La Prensa de Santa Cruz de Tenerife anunciaba la exposición de pinturas de los "afamados artistas", también en inglés, al grito patriótico de "It is for Spain!".

La Prensa (15/01/1937)

Antes de hablar sobre esta exposición, me gustaría dar un breve repaso a la biografía de Mr. Raven-Hill. Nació en 1867 y falleció en 1942. Fue un artista, ilustrador y caricaturista inglés. Estudió arte en el Lambeth School of Art y luego en París. Realizó su primera exposición en Le Salon en 1887, luego regresó a Londres para convertirse en el editor artístico de la revista Pick-Me-Up. Continuó su trabajo como pintor y exhibió en la Royal Academy en 1889. En 1893 fundó, junto a Arnold Golsworthy la artística y humorística revista The Butterfly, pero fue en la revista Punch, a partir de diciembre de 1895, donde sus dibujos, con carácter político, lo hicieron verdaderamente famoso. También contribuyó a ilustrar otras revistas y periódicos como The Daily Graphic, Daily Chronicle, The Strand Magazine, The Sketch, Pall Mall Gazette o Windsor Magazine.

Nada he podido averiguar sobre la estancia de Raven-Hill en Tenerife, a quien la prensa local trata de Mister. Para entonces (en 1937), él tenía 60 años y Jonzen era un joven de 24 que comenzaba a tener prestigio internacional tras la Medalla de Oro otorgada en Viena (1936).

Calle Zamora (Puerto de la Cruz). Década 1930

Teniendo en cuenta que La Prensa anunciaba la exposición el 15 de enero de 1937, no cabe duda que Jonzen ya se encontraba en la isla en 1936. Tratándose de cuadros al óleo, aparte de algunos trabajos al pastel que expusieron ambos artistas, necesitó un amplio margen de tiempo para la realización de las obras y su posterior muestra. La respuesta la tiene la Redfern Gallery de Londres, institución que le pagaba los viajes para que el joven pintara. Conserva algunos catálogos del artista a los que no he tenido acceso, que datan de 1937 y 1938 (en el caso del Petit Salon de San Fernando).

La muestra portuense de los artistas británicos, programada entre los días 21 y 24, tuvo lugar en el Salón de Lecturas "Galerías Canarias", situado en la parte baja del número 8, esquina entre la calle de La Hoya y la calle Zamora. Las visitas se realizaron entre las 2 y las 5 de la tarde y el precio de la entrada era de 1 peseta. Todo el dinero recaudado fue destinado a los Comedores Infantiles "de este pueblo". La mayoría de obras eran paisajes, sobre todo muchos rincones del Puerto de la Cruz, "una modesta colección de cuadros sin marco y sin catalogar". Los trabajos no estaban a la venta, y después de la muestra embarcaron hacia Inglaterra.

Basil Jonzen y Leonard Raven Hill,
en la exposición del Salón de Lecturas "Galerías Canarias", Puerto de la Cruz.
La Prensa (24/01/1937)

Los ingleses fueron elogiados por la prensa local, "obra tan humanitaria como es la de coadyuvar al sostenimiento de estos Comedores Infantiles, que como cosa providencial han venido a librar de las espantosas consecuencias que consigo trae el hambre a tanto niño, huérfanos hasta ahora de toda protección [...] Es de aplaudir el rasgo generoso de estos dos distinguidos caballeros, y no dudamos que la Junta de señoritas encargada de dichos comedores sabrá atribuir este gesto de los dos referidos artistas todo el amplísimo concepto a que es acreedor". También se añadía que fue todo un éxito, al ser visitada por numeroso público.

Óleo sobre lienzo. Basil Jonzen, 1937

Casualmente, observando la fotografía de la sala de exposiciones "Galerías Canarias" donde aparecen Raven-Hill y Jonzen, me he dado cuenta que hay un cuadro (el primero de la izquierda) del que he obtenido una fotografía. La imagen de la parte superior y el óleo al que me remito, como podemos ver, son la misma obra. El cuadro lleva por título "Church of St Theresa, Puerto de la Cruz" y actualmente pertenece a una colección privada. En realidad se trata de la Iglesia de San Francisco y de la ermita de San Juan, pintados desde la plaza Doctor Víctor Pérez, un entorno que, observando este óleo de 1937, aún conserva su encanto del ayer.

FUENTES:
Redfern Gallery of London.
Leonard Raven-Hill. Spartacus Educational.
Raven-Hill. Encyclopedia Britannica.
Gaceta de Tenerife (enero de 1937)
La Prensa (enero de 1937)