Basil Jonzen, gloria y olvido

"Plantas en un interior" (63 x 50 cm) B. Jonzen
Óleo sobre lienzo. Col. privada.
Pintado en su ingreso en el Holloway Sanatorium

Hoy presento la biografía y obra de un artista que he descubierto por casualidad, navegando por Internet. Lo cierto es que no he encontrado la biografía de este pintor en español, y le he seguido la pista buscando información en inglés. Tras la figura de este artista británico de descendencia sueca, hay interesantes aportaciones relacionadas con el archipiélago canario, además de una historia agridulce, de éxitos y fracasos.

Basil Jonzen nació en el Reino Unido en 1913 y falleció en 1967. Fue conocido por sus paisajes, bodegones y retratos, sobre todo al óleo. Su formación artística estuvo a cargo de Bernard Meninsky en el Central School of Arts and Crafts (Escuela de Artes y Oficios).

Al principio de su carrera estableció una exitosa relación con The Redfern Gallery de Londres. En la década 1930 esta institución le organizó viajes a Francia y España (incluyendo las Islas Baleares y las Islas Canarias), ocasión que aprovecharía Jonzen para pintar fuera de su país.

A través de las obras de Jonzen  que he encontrado en las redes sociales  y que hacen referencia al Archipiélago, además de algunos recortes de prensa, se deduce que el pintor estuvo en Tenerife en 1936, y con toda seguridad en 1937. Personalmente, encuentro curioso la estancia del pintor en la isla en plena Guerra Civil española.

En esta publicación, me limitaré a repasar los datos biográficos que he podido obtener. En lo referente a las actividades y obras realizadas por Jonzen en Tenerife, he preferido añadir esta información en otros apartados del blog para que las entradas no sean muy extensas. Ver:
- Sobre la obra de Basil Jonzen en Tenerife
- Sobre la exposición de Basil Jonzen en el Puerto de la Cruz

"Paisaje mallorquín con hacienda de ladrillos rosa"
1933. Óleo sobre lienzo  (40 x 51 cm). Col. Privada

Seguimos... Además de The Redfern Gallery de Londres, también expuso con New English Art Club a partir de 1933, la Royal Academy desde 1944, Royal Society of British Artists  y Arthur Tooth & Son Gallery de Londres.

Jonsen es ahora un pintor casi olvidado, habiéndose covertido en un fugaz meteorito en el mundo del arte británico durante los años posteriores a la guerra. Hasta entonces había sido un pintor de éxitos constantes, realizando exposiciones sell-out en un momento en que los artistas británicos apenas vendían. También fue un brillante y divertido narrador, además de un coleccionista con un buen ojo.

En 1944 conoció a la escultora y también anglo-sueca Karin Lowenadler (1914-1998), más conocida por Karin Jonzen en el mundo del arte, puesto que, tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial (1945) se casaron. La pareja compró una casa en South Bolton Gardens, Kensington, donde establecieron una elegante galería que atendían los fines de semana, incorporando sus propias colecciones.

La galería logró un éxito instantáneo y atrajo los principales coleccionistas de la época, entre ellos el Sainsburys, Epstein y Kenneth Clark. La carrera de Karin se fue puliendo, siendo elogiada por críticos como Herbert Read y Eric Newton.

Portada del libro "Karin Jonzen, escultora"
Publicado por Bachman & Turner (nov. 1976)

Sin embargo Basil no aguantó este estilo de vida, dedicándose a beber y a hablar de encontrar nuevas inversiones. Tres años más tarde, la pareja decide marcharse a vivir al campo, a una bonita y vieja hacienda en Suffolk.

El flujo de comisiones continuó, pero la salud de Karin se deterioró. Le fue diagnosticado tuberculosis avanzada, enfermedad que Basil también padecía en forma menos grave.

Recuperados, se trasladan a Londres, donde el pintor inicia una nueva galería en Cork Street, la St George's Gallery, junto a Agatha Sadler y Robert Erskine. Basil continuó teniendo buen ojo para el arte, lanzando a la joven Elisabeth Frink ofreciéndole su primera exposición.





Pero su personalidad se deterioró alarmantemente, debido a su avanzado estado de alcoholismo. Falleció en 1967. Por otro lado, la reputación inicial de su esposa Karin se había devaluado, hasta que finalmente y tras pasar por una etapa conflictiva al volverse a casar, se recuperó, siendo sus retratos de bustos escultóricos muy demandados hasta el final de sus días. Murió en 1998.

La obra de Basil Jonzen está presente en colecciones públicas, incluyendo The Arts Council, Bradford Art Gallery & Museums y Brighton & Hove Art Galleries, además de colecciones privadas repartidas por casi todo el mundo.

Bibliografía:
- Edward Lucie-Smith. The Independent. 2 de febrero de 1998
- Galería virtual de Grant Waters (2016)